스웨덴의 저명한 탐험가 스벤 헤딘의 1896년부터 1908년까지 세 차례에 걸친 티베트 원정을 담은 책. 티베트의 자연환경, 전통, 생활상, 풍습, 복장 등을 세밀하게 관찰해 현장감이 넘치는 글과 200여 컷의 그림, 사진을 바탕으로 객관적 해석과 여정을 덧붙여 티베트 사람들의 삶을 생생하게 보여주고 있다.

1장부터 3장까지는 1896년 북부 티베트 고원을 횡단한 여정을, 4장부터 7장까지는 1990년부터 1901년까지 남부 티베트와 중부의 호수 지역을 거쳐 인도로 돌아가는 여정을 담고 있다. 8장부터 16장까지는 1906년부터 1908년까지 티베트 불교 가운데 황모파의 대본산이며, 티베트의 종교 지도자 타시 라마가 거처하고 있는 타시룬포를 방문하고 트랜스히말라야 산맥의 산악 지대를 거쳐 인도로 돌아가는 여정을 담고 있다.

말이나 나귀가 얼어 죽는 혹한 속에서도 천막에서 살아가는 티베트 유목민의 삶, 날아가는 새는 절대로 죽이지 않는다는 티베트인의 종교관, 새가 시체를 먹게 하는 조장, 두 남편과 함께 사는 유목민 여인, 수도승처럼 고독해 보이는 야크 사냥꾼, 타시룬포 신년 축제를 위해 각지에서 모여드는 사람들 등에 대한 서술은 타문화를 객관적으로 바라보게 해준다.