이 소설은 처음엔 어른들을 위해 쓰여졌다. 마을의 한 작은 아이가 살펴보고 또 겪어가는 세상이야기를 그렸다. 모두가 가난했던 시절 산골마을은 더욱 가난했고 점심도시락을 싸갈 양식이 없어 학교에서 나누어주는 구호양곡을 먹었던 시절, 요즘 어린이들은 우리에게 그런 시절이 있었던 것을 잘 알지 못할 것이다. 이 이야기는 그때의 한 소년이 겪은 가난의 슬픈 이야기이다. 미국에서 보내 온 구호양곡으로 옥수수죽을 먹고자란 한 소년이 이제 또 한 소년의 아버지가 되어 그시절을 돌아보는 길이다. 어디 슬픔뿐이랴, 슬프게 자란 형제들의 아름다운 우애도 있었으며 어른들의 폭력에 맞써는 당당함도 그 어린시절에 배웠다. 어른들을 위하여 쓴글을 어린이들도 읽을 수 있게 이야기의 많은 부분을 다듬었다.지금 어린이들보다 30년쯤 먼저 이세상을 살았던 어느 산골 어린이의 이야기로 그속에서 우리가 지나온길을 함께 볼 수 있을 것이다.