<복제인간>, <돌연변이>, <바이러스>로 잘 알려진 전직 의사 출신의 소설가 로빈 쿡의 스물여섯 번째 작품.

로빈 쿡은 인공 지능, 인간 복제, 유전자 조작, 시험관 아기, 낙태, 생물학 무기 등 현대 의학의 묵직한 쟁점들을 소재로, 결말을 예측할 수 없는 치밀하고 긴박한 구성으로 의학과 미스터리 스릴러의 결합을 이루어냈다고 평가 받아왔다.

미국 의료계의 중심지 보스턴.

건강염려증 '문제 환자' 페이션스 스탠호프가 전담 의사 크레이그를 호출한다.

보나마나, 그의 인내심을 실험하는 또 한 번의 왕진이 될 것이 뻔한 일.

그러나 이번에는 실제 상황이다. 얼굴이 새파랗게 질려 숨조차 쉬지 못하는 페이션스는 결국 손도 쓰지 못한 채 심장마비로 사망한다.

응급 상황에서 부적절하게 대처했다는 이유로 의료 소송에 휘말린 크레이그.

아내와 별거 중인 그는 병원의 비서와 사귀고 있다는 점까지 덜미를 잡혀, 헌신적이고 능력 있는 의사에서 자격 미달의 파렴치한 의사로 내몰린다.

뉴욕 법의국의 잭은 크레이그의 결백을 입증하기 위해 사체의 부검을 시도하지만, 누군가 부검을 저지하려고 하는데...