중견작가의 장편소설.

선구적 저항시인이었던 생육신 김시습의 문장력과인간적 고뇌, 갈등을 그린 작품이다.

한때 범람했던 역사인물 소설들 중에서도 그 문학적 성과가 두드러졌던 <매월당 김시습>.

60년대 이후 구수한 토속어 구사로 독보적인 문체를 확보한 이문구 씨가 한학에 관한 해박한 지식과 익숙한 구어체 문투로 매월당의 삶과 문학을 담아낸 <매월당 김시습>은 난세를 사는 지식인의 전형을 보여주는 역사소설이다.

이 소설은 매월당의 기행을 과장하거나 현대적인 문체로 당시의 상황을 야담거리로 만들지 않고 한 지식인의 내면을 파고들었다는 점에서 다른 역사소설과 차별되고 있다.

특히 소설의 갈피갈피에서 난세의 시대를 살아간 저항시인 매월당의 인간적인 고뇌와 갈등을 그때그때 토해내는 한시로 대변함으로써 그 차별성은 더욱 두드러진다.

작가는 매월당의 일생을 역사의 소용돌이에서 빚어진 희생적 비극의 일막이 아니라, 스스로 흐름의 본류에 뒤섞여 흐르기를 거부하고 독창적인 삶과 문학을 창출함으로써 역사에 또다른 흐름이 있게 한 문학적 비판의식의 효시라는 데 초점을 맞추고 있다.

새롭고도 파격적인 의식과 주제와 방법을 제시한 문인으로서, 선구적 저항시인으로서, 자유로운 예술혼의 원형으로서 매월당의 격정적 삶을 엿볼 수 있다.