열 살짜리 소년에게 휘몰아친 재앙, 은둔자의 비밀을 둘러싸고 펼쳐지는 재미와 서스펜스의 역사 추리소설.

내전에서 입은 부상은 기어이 이튼 숲의 영주를 죽게 만든다.

그러나 상속자인 리처드를 이용해 재산을 증식하려는 사납고 냉정한 할머니 디오니지어 부인과 권세의 틈바구니에서 아이를 보호하려는 수도원 사이의 위험한 싸움이 시작된다.

마침내 리처드가 사라지고 에이튼 숲에서 시체가 발견되자 캐드펠 수사는 고요한 허브 밭의 일상을 멈추고 다시 한번 살인자의 흔적을 찾아 나서는데......